1949年4月23日，当南京的弥漫硝烟尚未散去，毛泽东在北平得知人民解放军成功攻占南京的消息，随即赋诗道：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”表面上看，这话是针对项羽，但实质上，毛泽东强调的是“沽名”这两个字：在战争中，不能仅仅满足于眼前的胜利，政治也不能被虚名所左右。项羽的确才华横溢，尤其在巨鹿之战中，他指挥楚军破釜沉舟，以相对较少的兵力重创秦军主力，令所有诸侯心生敬畏。那一刻，项羽的光芒照耀着反秦斗争的舞台。然而，卓越的战斗能力并不意味着他能驾驭整个天下。正是项羽的成就感掩盖了他领导能力的缺失，从“战无不胜”引发了他的悲剧。
毛泽东在阅读《史记》时，做出了一个重要的评价：“项王非政治家。汉王则为一位高明的政治家。”这样的判断并不仅仅是成败的评说，而是指向两者本质的差异：项羽虽善于打败敌军，但刘邦却更善于整合人力、物资和社会共识。秦末的局势复杂多变，真正的关键不在于谁的武器更锋利，而在于谁能够清晰识别敌我关系，紧盯主要矛盾。然而，项羽在反秦后的统一过程中，常常将战争的逻辑应用于统治策略上。在秦军被击溃后，他往往把精力放在炫耀自己的威势，而在诸侯归服后，又未能及时建立起稳固的政治秩序。
尤其是在攻入关中之后，项羽的行为进一步暴露了问题。他残忍地杀掉秦王子婴，焚毁咸阳的宫殿，大肆掠夺，火焰延续数月。对秦朝统治者的恨意，被扩大为对关中社会的报复。此时，秦人在恐惧中保持沉默，表面上屈服，但内心并未真正归属。与之形成对比的是刘邦的处理手法。当刘邦进入关中时，他与民众约法三章，极力减少对百姓的骚扰。虽然秦地民众或许并不真心支持刘邦，但他们乐于接受一支温和、不扰民的军队。这正是政治力量逐渐积累的过程：并非仅依靠短期的威慑，而是让更多人相信，跟随你将不会更糟。 乐玩.LEWIN乐玩
项羽还犯下一个致命的失误——以个人的好恶来处理与诸侯的关系。田荣在反秦过程中颇具实力，但因与项羽之间的旧怨没有得到相应的封赏，转而公开反对楚国。彭越未能及时被纳入项羽的阵营，后来成为了楚军的牵制力量。黥布因遭忌惮而偏向刘邦。值得注意的是，这些人并不必然倾向于刘邦，问题在于，项羽未能将可以巩固的力量转化为自己的资产，反而将中间势力推向敌人。尽管项羽的声势浩大，但一旦外围松动，这种声势便会迅速化为孤立。
韩信的遭遇便是这样的一个典型例子。荣登项羽军中却只担任小吏，手握兵器，但其提出的重要谋略被冷漠以对。最终，韩信投向刘邦，迅速平定魏、赵、燕、齐，成为汉军最重要的主帅之一。项羽不仅失去了一名优秀的武将，更错失了改变战争格局的战略才能。鸿门宴则是项羽在政治判断上失误的集中体现。公元前206年，刘邦率先进入关中，而项羽则迅速集结大军，然而双方力量对比悬殊。尽管范增多次暗示要除掉刘邦，项庄甚至当场拔剑舞剑，但项羽始终未能做出果断决策。刘邦借此机会逃脱，后来有人问项羽为何不杀，项羽的选择已然显露出他对“一时义气”的重视，却轻视了未来的国家局势。
毛泽东在后来的谈话中，特别提到了项羽两个重要的错误：第一是鸿门宴中放走刘邦，第二是在楚汉鸿沟约定上过于认真。尽管项羽在军事上对刘邦施加压力，却没有把战果转化为政治上的优势；当双方达成和约时，项羽仍相信停战能够结束争斗，然而刘邦却迅速撕毁了协议，紧追楚军。此时，项羽重视承诺，而刘邦关注成果，这种差异最终决定了战争的走向。 乐玩.LEWIN乐玩
项羽的另一弱点则在于其不愿倾听别人的意见。范增及时警觉到刘邦的危险，却未能说服项羽；韩信向他提出进取天下的谋略，亦遭弃用；甚至于当有人建议选择关中险固的地势作为建都之所时，项羽也做出了拒绝的决定。他曾言：“富贵不归故乡，如衣绣夜行。”于是，他放弃了关中，返回彭城。这个选择虽满足了他光耀回乡的愿望，却将战略的最佳基地拱手相让，便宜了刘邦。
1962年1月30日，毛泽东在七千人大会上再度提起项羽，指出个人专断的危害，批评某些干部“一个人说了算”，这样的书记被称为“霸王”，与其所推崇的民主集中制的“班长”相去甚远。在毛泽东看来，项羽的失败并非偶然，刚愎自用使他一次次错失修正错误的机会，更让身边真正有能力的人逐渐远离他。
然而，毛泽东并没有完全否定项羽的价值。1939年4月8日，在一次讲话中，毛泽东提到项羽自刎乌江，认为这种不屈的勇气，远胜于汪精卫和张国焘之流。紧接着，他又加了一句关键的话：要学习项羽的英雄气节，却不能效仿他的自杀，而应当“干到底”。 乐玩.LEWIN乐玩
在垓下突围之后，乌江亭长曾劝项羽渡江逃生，但他拒绝了，声称自己带着江东子弟八千人渡江西进，却无一人归来。即便江东父老拥立自己，他又何面目与之相见？最终，他拔剑自尽。这样的结局虽然保存了他个人的尊严，却也标志着他彻底放弃了重新组织力量和自我反思之机。毛泽东所赞同的，是项羽在巨大压力下不屈不挠的精神；而他所反对的是将失败视为终点。英雄的气节能够让人在困境中坚持不懈，而政治的远见和持久的奋斗，才是事业不断向前推进的动力。项羽虽有前者，却缺失了后者，因此留下了“力拔山兮”的悲歌与“不可沽名学霸王”的警示。
